原理
生酮饮食把碳水化合物压到很低，通常每天不到 50 克左右，很多人只吃 20 到 30 克。到了这个水平，肝脏开始用脂肪生成酮体，当作替代燃料。大部分热量来自脂肪，蛋白质中等偏高。早期临床版本蛋白质很低，健身人群用的版本一般吃到 1.4 到 2.0 g/kg，大多数人这样吃仍能维持酮症。
头一到三周通常是适应期。糖原储备下降，水分跟着流失，所以刚开始体重掉得很快。有些人会疲劳、头痛、训练状态变差，也就是常说的“酮流感”，这段时间一般建议多补钠、钾和镁。时间长了，身体在运动中烧脂肪的能力会变强，但高强度训练还是很吃碳水。
多吃这些
肉、禽肉、鱼和鸡蛋非淀粉类蔬菜：绿叶菜、西兰花、花菜、西葫芦牛油果、橄榄油、坚果和种子适量全脂奶制品，比如奶酪和原味酸奶盐和电解质要补足
少吃这些
面包、意面、米饭等谷物糖、甜食和大部分水果土豆等淀粉类蔬菜各种豆子和扁豆含糖饮料和大部分酒
一日示例餐单
| 餐次 | 可以怎么吃 |
|---|---|
| 早餐 | 橄榄油煎的三蛋蛋饼，加菠菜、蘑菇和奶酪 |
| 午餐 | 一大份沙拉，有三文鱼、牛油果、橄榄、南瓜子，淋橄榄油汁 |
| 加餐 | 原味全脂希腊酸奶，放几颗覆盆子和核桃 |
| 晚餐 | 鸡腿肉，配用黄油或橄榄油烤的花菜和西兰花 |
| 睡前加餐 | 芹菜蘸杏仁酱，一碗加了盐的清汤 |
证据怎么说
蛋白质和热量相同时，对照研究普遍发现生酮和高碳水饮食减脂效果差不多；一项严格控制的代谢病房研究甚至发现，短期内限脂比限碳减掉的脂肪略多。几项针对有训练经验者的试验显示，吃生酮时力量涨得差不多，瘦体重却涨得少一些，部分原因是测出来的瘦体重里本来就包含糖原和水分。耐力项目方面，一项精英竞走运动员的研究发现，低碳高脂饮食提高了脂肪氧化，却损害了运动经济性，高碳水组练出来的成绩提升也被抵消了。总的来说，生酮更像是帮一部分人坚持下去的工具，谈不上代谢优势。